Tính đến trước màn đại chiến với Liverpool ở lượt trận 13 cách đây hơn 1 tuần, Man City đã thắng tất cả 23 trận sân nhà trong năm 2023. Tuy vậy, sau khi để cho "The Kop" cầm hòa 1-1 bằng bàn thắng muộn phút 80 trên sân Etihad, Man City tiếp tục để cho Tottenham gỡ hòa 3-3 ở những phút cuối cuộc thư hùng diễn ra rạng sáng 4-12, cũng tại thành Manchester.
Man City bị các đối thủ lớn níu chân trong cuộc đua vô địch lượt đi .Ảnh: REUTERS
Hai phen mất điểm liên tiếp trên sân nhà và nối dài mạch trận không thắng tại Ngoại hạng Anh lên con số 3, Man City đang khiến cả người hâm mộ lẫn giới chuyên môn hoài nghi. Bởi vì đâu một đội bóng vừa thắng liên tiếp 5 trận trên mọi đấu trường, ghi đến 19 bàn và chỉ 3 lần để thủng lưới, sớm giành suất vào vòng 1/8 Champions League cũng như đang dẫn đầu Premier League sau vòng đấu 11, lại có thể đột ngột sa sút đến khó tin.
Đang sở hữu những chân sút sắc bén thuộc tốp đầu sân cỏ nước Anh, việc Man City ghi đến 8 bàn vào lưới các đối thủ mạnh như Chelsea, Liverpool và Tottenham không làm nhiều người bất ngờ. Tuy vậy, cũng chỉ trong 3 trận đấu kể trên, hàng thủ Man City để thủng lưới đến 8 bàn, bằng với toàn bộ số bàn thua trong 11 trận đấu trước đó, quả là điều đáng lo ngại với nhà đương kim vô địch.
Ba vòng đấu chỉ kiếm được 3 điểm, Man City đang thực sự thất thế trước Arsenal, đối thủ giành 9 điểm trọn vẹn nhờ 3 trận toàn thắng, thậm chí còn tụt lại phía sau đại kình địch Liverpool, đội giành được đến 7 điểm ở loạt trận này. Nếu tiếp tục thi đấu không tốt trước "ngựa ô" Aston Villa - đội bóng đang chễm chệ trong tốp 4 với chỉ 1 điểm ít hơn so với chính Man City - giữa tuần này, "The Citizens" sẽ còn bị bộ đôi Arsenal và Liverpool bỏ xa trên bảng xếp hạng.
Cuộc đua vô địch lượt đi ở Giải Ngoại hạng Anh những năm trước đây thường rất hấp dẫn ở "chặng tourmalet tháng 12", thời điểm các đội bóng phải gồng mình thi đấu 6-7 lượt trận chỉ trong vòng 1 tháng, tức trung bình cứ 3 ngày ra sân một lần. Lịch đấu của Man City có phần "dễ thở" hơn so với Arsenal và Liverpool khi đoàn quân của Pep Guardiola chỉ phải gặp hầu hết các đội bóng đang trầy trật lo trụ hạng, như Luton Town, Sheffield United, Everton… Trong khi đó, Arsenal có các trận derby London với West Ham, Fulham còn Liverpool lo chạm trán cả Man United, Newcastle, chưa kể 2 đội bóng này còn có màn đối đầu trực tiếp ở lượt trận 18 tại Anfield.
Nếu đúng như Pep Guardiola khẳng định rằng đội bóng của ông vẫn duy trì cường độ thi đấu tương tự như mùa giải trước, vấn đề của Man City lúc này là phải cải thiện khả năng kiểm soát trận đấu đang có dấu hiệu chùng xuống trước mọi đối thủ. Đừng quên trận hòa 4-4 với Chelsea là lần đầu tiên sau 4 năm, Man City để thủng lưới 4 bàn trong một trận đấu, hoặc việc để RB Leipzig dẫn trước 2 bàn là điều chưa từng xảy ra với "The Citizens" ở Champions League kể từ năm 2021.
ĐÔNG LINH
