Pep Guardiola và các học trò hoàn tất cú ăn ba lịch sử. Ảnh: Daily Mail
Chiến thắng không đơn giản
Man City với những gì đã thể hiện ở mùa giải này đương nhiên được đánh giá cao hơn đối thủ Inter Milan rất nhiều trước trận chung kết Champions League. Thế nhưng, trong một trận đấu quyết định danh hiệu, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Không một đội bóng nào lọt được vào trận chung kết mà không có thực lực. Đại diện của Italia rõ ràng là một thử thách không dễ cho thầy trò Pep Guardiola chinh phục.
Inter Milan đã bước vào cuộc chiến tại Istanbul với lòng quyết tâm rất lớn. Huấn luyện viên Simeone Inzaghi chỉ đạo các học trò chơi quyết liệt, áp sát các cầu thủ của Man City ngay khi họ có bóng. Đây là cách nhập cuộc hợp lý với đội bóng bị đánh giá yếu hơn và quả thật đã gây ra rất nhiều khó khăn cho thầy trò Pep Guardiola. Suốt hiệp 1 của trận đấu, Man City tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường đến khung thành của thủ môn Onana, khi Inter phòng ngự cực kỳ khoa học và kỷ luật.
Trong tình thế đó, việc De Bruyne chấn thương phải rời sân sớm khiến những dự cảm không lành xuất hiện trong tâm trí những người ủng hộ Man City. 2 năm trước, ngôi sao người Bỉ cũng đã dính chấn thương và không thể thi đấu trọn vẹn trận chung kết với Chelsea. Man City đã thua ở trận đấu ấy, khi họ cũng được đánh giá vượt trội mọi mặt so với đối thủ.
Nhưng lần này, số phận không còn tàn nhẫn với thầy trò Pep Guardiola. Man City vẫn rất kiên trì trong việc tạo ra sức ép và cuối cùng, họ đã có được khoảnh khắc quan trọng nhất. Hàng thủ Inter sau khi liên tục duy trì việc đeo bám cường độ cao rất tốn thể lực đã để lộ ra một khoảng trống chết người. Như vậy là quá đủ để một đội bóng toàn những thành viên đẳng cấp thế giới như Man City khai thác. Bernardo Silva thoát xuống đáy biên và căng ngang đập người hậu vệ Inter bật ra đúng nơi Rodri chờ sẵn. Cú đặt lòng của tiền vệ người Tây Ban Nha đưa bóng ghim thẳng vào góc chết khiến thủ môn Onana chỉ biết đứng chôn chân.
Inter đã dồn toàn lực để có được bàn gỡ hòa, song sự đen đủi của Romelu Lukaku thêm một lần khiến Nerazzurri ôm hận. Tiền đạo người Bỉ đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất khi đánh đầu đúng chân thủ môn Ederson ở khoảng cách chỉ 5m. Rất nhiều người chứng kiến trận đấu đã bật cười, bởi đó là một tình huống bỏ lỡ quen thuộc của Lukaku, chỉ trừ các cổ động viên Inter. Họ hiểu rằng, khi một cơ hội tốt đến như vậy mà không tận dụng được thì đội bóng Italia xứng đáng phải nhận thất bại.
Man City đã có được chiến thắng sau cùng để bước lên nhận cúp, nhưng đây vẫn là một trận đấu mà Inter được quyền ngẩng cao đầu. Họ đã gây ra rất nhiều khó khăn cho thầy trò Pep Guardiola và chứng minh rằng, trong một trận chung kết, mọi chênh lệch trên lý thuyết có thể được xóa nhòa bằng chiến thuật hợp lý và lòng quyết tâm. Inter thực sự chỉ thua vì một khoảnh khắc chứ không phải vì màn trình diễn kém cỏi hơn đối thủ.
Kỷ nguyên mới của Man City
Các cầu thủ Man City đã rơi nước mắt ngay sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên. Nhiều người trong số họ từng là “bại binh” trước Chelsea cách đây 2 năm và sau rất nhiều thử thách, cuối cùng cũng được ca khúc khải hoàn. Những người khác, như Erling Haaland hay Jack Grealish thì xúc động bởi họ đã chọn được đúng tập thể để vươn tới đỉnh cao.
Nhưng trong ngày đăng quang rực rỡ của Man City, sự chú ý lại được đổ dồn vào Pep Guardiola. Cuối cùng thì “thiên tài” người Tây Ban Nha cũng được chạm tay thêm một lần vào chiếc cúp tai voi, 12 năm kể từ khi ông đưa Barcelona lên đỉnh châu Âu. Suốt 12 năm đó, Pep vẫn luôn được thừa nhận rộng rãi là nhà cầm quân xuất sắc nhất thế giới, tuy nhiên, danh hiệu Champions League luôn vô duyên với ông. Với Man City, Pep đã xây dựng một tập thể hùng mạnh đủ sức thống trị Premier League. Nhưng ở đấu trường châu Âu tính đến trước mùa giải này, đội chủ sân Etihad luôn có những cú vấp khó hiểu trên đường chinh phục đỉnh cao.
Cuối cùng thì tất cả những vết gợn đó đã biến mất trong đêm Istanbul lịch sử. Man City có lần đầu tiên vô địch Champions League, thành quả quan trọng nhất sau hàng tỷ bảng Anh đầu tư vào đội bóng từ giới chủ UAE. Họ cũng hoàn tất cú ăn ba lịch sử để trở thành đội bóng thứ hai tại Vương quốc Anh làm nên kỳ tích này, sau “hàng xóm” Manchester United ở mùa giải 1998-1999. Nên nhớ rằng, trước khi có cú ăn ba, Man City cũng đã san bằng kỷ lục 3 lần vô địch Premier League liên tiếp của “Quỷ đỏ”. Tất cả những chiến công ấy là dấu mốc quan trọng khẳng định Man City đã gia nhập hàng ngũ những câu lạc bộ vĩ đại nhất tại châu Âu. Một đội bóng lớn cần điểm tựa từ truyền thống và truyền thống được tạo nên từ những vinh quang.
Cá nhân Pep Guardiola cũng có cú ăn ba lần thứ hai trong sự nghiệp cầm quân sau khi đã dẫn dắt Barcelona giành tất cả những danh hiệu lớn ở mùa 2008-2009. Ông cũng trở thành vị chiến lược gia thứ 3 có 3 lần vô địch châu Âu, cùng Bob Paisley và Zinedine Zidane. Chỉ cần thêm một chiếc cúp Champions League nữa, Pep sẽ sánh ngang với kỷ lục 4 lần đăng quang của Carlo Ancelotti.
Và chắc chắn, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ không ngừng lại. Man City đã cho thấy họ là một cỗ máy chiến thắng không thể ngăn cản trong mùa giải này, nhưng điều đáng sợ là bộ não thiên tài của Pep sẽ tiếp tục tìm cách để nâng cấp hệ thống của ông lên những trình độ mới. Dù vừa mới lên đỉnh vinh quang, đội chủ sân Etihad hứa hẹn sẽ có cuộc thay máu mạnh mẽ trong mùa Hè này. Một kỷ nguyên mới đang mở ra với Man City, nơi họ sẽ chiến đấu để bảo vệ “ngai vàng” của mình. Liệu Man City cùng Pep còn có thể vươn tới thêm những đỉnh cao nào trong tương lai và đội bóng nào tại Anh cũng như toàn châu Âu có thể hóa giải sức mạnh của họ? Đó là những câu hỏi rất đáng để chờ đợi lời giải ở mùa giải 2023-2024.
Chiến thắng của Man City trước Inter Milan cũng chính thức chấm dứt “lời nguyền Croatia” ở các trận chung kết Champions League. Trong 10 mùa giải gần nhất trước mùa này, các đội vô địch đều có ít nhất 1 cầu thủ Croatia trong đội hình. Ở trận chung kết vừa rồi, thủ quân của Inter Milan là Marcelo Brozovic cũng là người Croatia nhưng đã không thể giúp đội bóng Italia đăng quang. Trong khi đó, Man City không có một thành viên Croatia nào.
Hoàng Hải
