Luton đánh bại Coventry 6-5 sau loạt sút luân lưu trong trận chung kết play-off thăng hạng.
Luton đã có một khởi đầu trận đấu đáng sợ khi đội trưởng Tom Lockyer gục xuống đất mà không va chạm, và sau đó nằm yên trong vài phút trong khi được chăm sóc y tế. Lockyer được cáng và đưa đến bệnh viện để kiểm tra y tế, Luton sau đó trấn an rằng rằng cầu thủ vẫn tỉnh táo và phản ứng nhanh. Bất chấp cú sốc đó, Luton phần lớn chiếm ưu thế trong hiệp một và vượt lên dẫn trước ở phút thứ 23 nhờ công của Jordan Clark, người đã nhận được một đường chuyền ngược từ Elijah Adebayo. Luton cũng có 2 bàn thắng bị từ chối trước giờ nghỉ giải lao.
Nhưng Coventry đã tiến bộ hơn nhiều trong hiệp hai và trở lại thế trận ở phút 66. Viktor Gyokeres băng xuống bên cánh trái và chuyền cho Gustavo Hamer, người đã thực hiện một cú sút chìm từ rìa vòng cấm ghi bàn. Luton thay thế Joe Taylor và anh này tưởng chừng đã ghi bàn thắng quyết định ở phút thứ 25 của hiệp phụ, nhưng đã bị VAR loại bỏ. Trong loạt đá luân lưu, 11 người đầu tiên đều thực hiện thành công, trước khi Fankaty Dabo của Coventry thực hiện thất bại đã giúp Luton giành chiến thắng 6-5 trong loạt đá luân lưu.
Thắng trận chung kết play-off, Luton sẽ lần đầu tiên thi đấu tại giải đấu cao nhất bóng đá Anh sau 31 năm. Họ cũng có thể mong đợi doanh thu tăng lên con số từ 170-285 triệu bảng trong 3 mùa tiếp theo, tùy thuộc vào thời gian họ ở trụ lại ở Premier League. Ngược lại, Coventry vẫn phải chờ thêm thời gian để có thể trở lại đỉnh cao lần đầu tiên kể từ khi bị xuống hạng vào năm 2001 - sau 34 năm thi đấu ở giải hạng nhất.
Cầu thủ Luton hạnh phúc được lần đầu tiên thi đấu tại Premier League vào mùa giải tới.
Đây cũng là kết thúc xứng đáng với Luton - đội về thứ 3 tại giải hạng Nhất, sau nhà vô địch Burnley và Sheffield United và là những đội có suất trực tiếp thăng hạng. “Tôi đã hoàn thành sự nghiệp bóng đá! Tôi sẽ giải nghệ vào mùa hè này”, tiền vệ Pelly Ruddock Mpanzu, người đã chơi cho Luton ở mọi cấp độ kể từ khi đội rơi xuống hạng 5 vào 9 năm trước, đã hạnh phúc chia sẻ: “Đó là một hành trình rất dài, trải qua những thăng trầm nhưng bạn phải tin vào chính mình. Tôi đây, một cầu thủ Premier League”.
“Cảm giác thật khó tin”, HLV Rob Edwards của Luton chia sẻ, trước khi hướng về người đội trưởng của mình trong bệnh viện. “Tôi phải thành thật mà nói, điều duy nhất tôi nghĩ đến lúc này là Tom Lockyer... Sức khỏe là điều quan trọng nhất, quan trọng hơn cả bóng đá”. Sau đó, các cầu thủ Luton đã giơ cao chiếc áo số 4 của Lockyer trong lễ kỷ niệm. Reece Burke, người vào thay Lockyer ở phút thứ 12, cho biết: “Anh ấy đã chơi xuất sắc cho chúng tôi trong cả mùa giải. Khi tôi vào thay, HLV đã nói rằng ‘hãy chắc chắn rằng bạn làm điều đó cho anh ấy’”.
HLV Edwards nói thêm: “Đó là ngày của chúng tôi, điều đó thật tuyệt, nhưng tôi cũng cảm thấy thương Coventry. Rất nhiều cảm xúc đang diễn ra ngay bây giờ, nhưng tôi vô cùng tự hào!”.
PHI SƠN
