Trong màn so tài này, dù đã lên ngôi vô địch, nhưng HLV Arne Slot vẫn tung ra đội hình mạnh nhất khi tiếp Arsenal. Trên hàng công, bộ ba Gakpo – Salah – Diaz xuất trận ngay từ đầu. Bên kia chiến tuyến, HLV Mikel Arteta quyết tâm giành điểm bằng những con người xuất sắc nhất hiện nay. Ở hàng tiền vệ, Partey và Odegaard nắm vai trò điều tiết lối chơi. Trên hàng tiền đạo, Saka cùng với Martinelli và Trossard được giao trọng trách săn tìm bàn thắng.
Ngay sau tiến còi khai cuộc, dù phải làm khách, nhưng với mục tiêu Champions League, Pháo thủ là đội nhập cuộc đầy chủ động. Chỉ mới phút thứ ba, Arsenal đã có cơ hội vàng. Từ tình huống tổ chức đá phạt, Saka phá bẫy việt vị, băng xuống như cơn lốc đối mặt với Alisson, nhưng cú sút của anh lại đi chệch cột dọc trong gang tấc, khiến cổ động viên Arsenal ôm đầu tiếc nuối.
Nhưng Liverpool đâu dễ bị lép vế. Ở phút thứ 8, Diaz đáp trả bằng cú dứt điểm cận thành đầy uy lực, nhưng Raya như hóa người khổng lồ, tung người cản phá xuất thần. Cả hai đội chơi ăn miếng trả miếng, biến trận đấu thành màn rượt đuổi đầy máu lửa. Với thế trận này, bàn thắng đến như một điều tất yếu. Phút 20, từ pha tấn công bên cánh trái, Robertson tung đường kiến tạo như đặt, để Gakpo đánh đầu chuẩn xác, ghi bàn mở tỷ số 1 – 0 cho The Kop.
Chưa đầy 60 giây sau, hàng thủ Arsenal tiếp tục lúng túng, để Diaz thoải mái đệm bóng vào lưới trống, nhân đôi cách biệt. Đó là tình huống diễn ra rất nhanh bên cánh phải, Salah châm ngòi bằng pha chuyền xa chuẩn xác, để Szoboszlai thoát xuống ở ranh giới việt vị, tung đường căng ngang cho Diaz đệm bóng nhẹ nhàng, nâng tỷ số lên thành 2 – 0 cho đội chủ nhà sau 45 phút bóng lăn.
Diaz (trái) lập công mang về bàn thắng thứ 2 cho Liverpool.
Sang hiệp hai, Arsenal gia tăng thêm tốc độ tìm cơ hội. Ở phút 47, từ đường lên bóng bên cánh trái, Trossard có pha kiến tạo vừa tầm, để Martinelli đánh đầu gọn gàng, rút ngắn tỷ số xuống còn 1 – 2 cho Pháo thủ. Sau bàn thắng này, Arsenal thêm hưng phấn và liên tục tạo ra cơ hội ngon ăn. Với sức ép ngày một lớn dần, cuối cùng đội khách cũng có thêm niềm vui. Ở phút 70, Odegaard sút xa như đại bác, bóng đập cột dọc bật ra, Merino xuất hiện đúng lúc, đánh đầu dứt điểm, cân bằng tỷ số 2 – 2.
Nhưng Merino cũng chính là người khiến đội nhà gặp khó. Phút 75, anh mất bóng ngớ ngẩn, rồi phạm lỗi thô bạo với Szoboszlai ngay trước vòng cấm, nhận thẻ vàng thứ hai rời sân. Arsenal chơi thiếu người, để Liverpool ép sân nghẹt thở. Robertson suýt nữa trở thành người hùng ở phút bù giờ, nhưng VAR từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị, dập tắt mọi hy vọng chiến thắng của The Kop.
Merino lập công và cũng là người phải nhận thẻ đỏ rời sân.
Với trận hòa nghẹt thở này, dù Arsenal vẫn giữ được vị trí thứ hai, nhưng khoảng cách với Newcastle giờ chỉ còn 2 điểm. Cuộc đua Champions League hứa hẹn sẽ còn nhiều kịch tính phía trước.
Hải Phương
