Bị loại ở Cup Liên đoàn sau trận thua Man City tuần trước, Liverpool dồn toàn bộ tâm trí cho Ngoại hạng Anh - nơi HLV Jurgen Klopp yêu cầu các học trò bằng mọi giá phải vào được top 4. Quyết tâm của đội bóng vùng Merseyside được thể hiện ngay ở vòng đấu đầu tiên hậu World Cup. Vắng nhiều trụ cột vì chấn thương, Liverpool vẫn thắng 3-1 trên sân Villa Park. Thầy trò Klopp nhờ đó cách đội xếp thứ tư Tottenham năm điểm, nhưng đấu ít hơn một trận.
Liverpool vượt lên ngay ở phút thứ năm. Trent Alexander-Arnold chuyền dài chuẩn xác để Andy Robertson kiến tạo một chạm cho Mohamed Salah đệm bóng ghi bàn ở cự ly gần. Pha lập công giúp Salah cân bằng kỷ lục cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Liverpool tại Ngoại hạng Anh, với cùng 55 bàn như Michael Owen. Robertson thì trở thành hậu vệ kiến tạo nhiều nhất lịch sử giải, với 54 lần.
Salah (phải) mừng bàn mở tỷ số cùng các đồng đội. Ảnh: PA.
Bị dẫn từ sớm, Aston Villa buộc phải đá đôi công với Liverpool. Thế trận cởi mở chứng kiến nhiều cơ hội của đôi bên, đặc biệt đến từ phía đội khách. Darwin Nunez chơi xông xáo nhất trên hàng công Liverpool, nhưng cũng bỏ lỡ nhiều cơ hội nhất.
Dẫu vậy, các học trò Klopp vẫn tìm thấy bàn thứ hai ở cuối hiệp. Từ tình huống lộn xộn sau quả phạt góc, trung vệ Virgil Van Dijk nhanh chân dứt điểm vào góc xa, nhân đôi cách biệt cho Liverpool. Bàn thắng giúp Liverpool dễ đá hơn trong khoảng 20 phút tiếp theo, và nếu Salah may mắn hơn, tỷ số đã có thể là 3-0 ở đầu hiệp hai.
Nhưng khi có thế trận tốt, Liverpool bất ngờ để tiền đạo Ollie Watkins rút ngắn tỷ số cho Aston Villa. Pha đánh đầu ở phút 59 giúp Watkins có bàn thứ năm trong những lần đối đầu với Liverpool, nhiều hơn bất cứ đối thủ nào anh từng gặp ở Ngoại hạng Anh.
Cách biệt mong manh không ngăn được HLV Klopp tung những nhân tố trẻ vào sân. Một trong số họ tỏa sáng ở phút 81, chấm dứt hy vọng của Aston Villa. Ở tuổi 18 và 65 ngày, Stefan Bajcetic là cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử Liverpool ghi bàn tại giải, sau Michael Owen và Raheem Sterling.
Cầu thủ Tây Ban Nha Bajcetic (phải) mừng bàn thắng nâng tỷ số lên 3-1 cùng các đồng đội. Ảnh: PA.
Một tài năng khác, thậm chí trẻ hơn Bajcetic được Klopp trao cơ hội ở cuối trận. Ben Doak ra mắt Ngoại hạng Anh ở phút 88, và trở thành cầu thủ Scotland trẻ nhất thi đấu tại giải với 17 tuổi 45 ngày.
Lần đầu tại Ngoại hạng Anh mùa này, Liverpool thắng ba trận liên tiếp. Thầy trò Klopp vẫn còn một trận trong năm 2022, khi họ tiếp Leicester ở vòng tới. Aston Villa, đội dậm chân ở vị trí thứ 12, sẽ làm khách trên sân Tottenham vào đầu năm mới.
Đội hình thi đấu
Aston Villa (4-4-2): Olsen; A Young, Konsa, Mings, Digne; McGinn, Douglas Luiz, Kamara (Dendoncker 86), Buendia (Coutinho 86); Bailey (Ings 86), Watkins.
Liverpool (4-3-3): Alisson; Alexander-Arnold (Gomez 79), Matip, Van Dijk 8, Robertson; Henderson (Bajcetic 79), Fabinho, Thiago (Elliott 67); Salah, Nunez (Doak 88), Oxlade-Chamberlain (Keita 67).
