Xhaka (giữa) hạ Eindhoven bằng cú vô lê đẹp mắt. Ảnh: Getty Images
Trong 90 phút hiện diện trên sân Emirates hôm 20-10, Xhaka có 4 lần trực tiếp uy hiếp khung thành Eindhoven, tung ra 3 đường chuyền làm chao đảo hàng phòng ngự đối phương. Đỉnh điểm là ở phút 70 khi tiền vệ trung tâm người Thụy Sĩ tung ra cú sút quyết đoán trong vòng cấm, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Pha lập công đã giúp Xhaka nâng tổng số bàn thắng mùa này lên 3, bằng với thành tích cả ba mùa trước của anh gộp lại.
Qua trận đấu trên có thể thấy Xhaka đã có những thay đổi rất đáng để HLV Mikel Arteta hài lòng. “Xhaka đã đối mặt với nghịch cảnh và trong những khoảnh khắc khó khăn, cậu ấy vẫn mạnh mẽ đứng lên. Tình yêu dành cho CLB và sự chuyên nghiệp của Xhaka là không thể nghi ngờ và tôi nghĩ rằng cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với thành công mới của Arsenal. Tôi hạnh phúc khi Xhaka lại đang tận hưởng sự nghiệp của mình tại đây”, Arteta phát biểu sau trận đấu.
Nghịch cảnh mà HLV Arteta nhắc đến chính là giai đoạn xung đột nghiêm trọng giữa Xhaka và các cổ động viên 3 năm trước. Anh từng thừa nhận đã gói ghém xong hành lý và sẵn sàng trở về Đức thi đấu sau khi phản ứng với các cổ động viên vì bị thay ra giữa chừng trong trận gặp Crystal Palace tháng 10-2019. Ngay sau đó, Xhaka bị HLV Unai Emery tước băng thủ quân. Nếu Emery còn ở lại, chắc chắn sẽ không có chỗ cho Xhaka. HLV Arteta đến và thay đổi tất cả. Chính HLV Arteta là người đã thuyết phục Ban huấn luyện trói chân Xhaka bằng bản hợp đồng mới có thời hạn 4 năm hồi hè 2021, khi tiền vệ này đã nhận lời mời từ CLB AS Roma.
Tuy nhiên, tưởng như Xhaka sẽ mất dần chỗ đứng trong đội hình chính Arsenal mùa này vì sự xuất hiện của 2 tân binh đều thuận chân trái là Oleksandr Zinchenko và Fabio Vieira. Nhưng thực tế, anh đang xây chắc vai trò trụ cột khi được HLV Arteta đẩy lên cao. Xhaka chơi ngày càng hay trong vai trò một tiền vệ số 8, bên cạnh nhạc trưởng Martin Odegaard và phía trên tiền vệ phòng ngự Thomas Partey. Ở vị trí cầu nối tuyến giữa với hàng công đó, anh phát huy được khả năng chuyền bóng thay vì chỉ đánh chặn, mà bằng chứng là đã có 3 kiến tạo tại giải Ngoại hạng Anh (EPL) mùa này.
Sau 6 năm gắn bó, thủ quân 30 tuổi đang cùng “Pháo thủ” khởi đầu mùa giải tuyệt vời nhất trong nhiều năm. Hạ Eindhoven, Arsenal tiếp tục duy trì thành tích toàn thắng vòng bảng Europa League và cầm vé đi tiếp sớm 2 lượt đấu. Còn tại EPL, Arsenal đang độc chiếm ngôi đầu bảng với 27 điểm sau 10 vòng. Khi được hỏi điều gì đã thay đổi ở Xhaka kể từ khi ông đến, HLV Arteta nói: “Đôi khi một cầu thủ cần mở ra một cái gì đó trong tâm trí, để họ cởi mở hơn và tiếp thu những thứ khác. Xhaka đã cởi mở hơn rất nhiều. Hiệu suất chơi bóng của cậu ấy thật sự tuyệt vời và tôi nghĩ rằng điều đó đã được đền đáp”.
BÌNH DƯƠNG (Tổng hợp)
