Man City luôn biết cách ghi bàn, nhưng hàng thủ có thể mang tới khác biệt ở mùa giải này. Ảnh: Reuters.
Erling Haaland ghi một bàn và đóng góp một pha kiến tạo giúp Man City thắng đậm Bayern Munich 3-0 ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League sáng 12/4 (giờ Hà Nội). Siêu sao 22 tuổi đang trải qua mùa giải tốt nhất sự nghiệp và vẫn chưa dừng lại.
Haaland tiếp tục có thêm kỷ lục. Anh trở thành cầu thủ Premier League ghi bàn nhiều nhất lịch sử trong một mùa giải (45 bàn). Chỉ trong 7 trận gần nhất, Haaland đã ghi đến 13 bàn, đi kèm với đó là 2 pha kiến tạo.
HLV Pep Guardiola khẳng định Man City cần Haaland cho những đêm bùng nổ ở Champions League. Song, hàng thủ "The Citizens" xứng đáng được khen ngợi sau trận đấu.
Nỗi ám ảnh
Man City chơi chắc chắn trước Bayern. Ảnh: Reuters.
Kể từ khi ngồi ghế nóng sân Etihad, cựu HLV Barcelona thất bại khi tìm kiếm vinh quang ở Champions League trong cả 6 mùa giải dẫn dắt Man City. Mùa trước, "The Citizens" gục ngã trước Real Madrid ở bán kết dù nắm lợi thế tương đối lớn.
Theo Guardian, có một số nguyên nhân chính khiến Guardiola chưa thành công ở đấu trường số một châu Âu cùng Man City. Ông thường nghĩ quá nhiều, đưa ra một số lựa chọn chiến thuật kỳ quặc và tự làm khó mình. Tuy nhiên, vấn đề hàng thủ hiếm khi được quan tâm.
Đội bóng của Guardiola luôn ghi rất nhiều thắng. Trong màn hủy diệt Liverpool 4-1 hôm 1/4, Man City chạm mốc 1.000 bàn chỉ với 7 mùa giải kể từ khi Guardiola lên nắm quyền. Thế nhưng, những lần bị loại kịch tính ở cúp châu Âu của họ hầu hết gắn liền với sự cẩu thả ở hàng thủ.
Mùa 2016/17, Guardiola lần đầu nỗ lực chấm dứt khoảng thời gian gần 6 năm không thể chạm tay vào danh hiệu Champions League. Thế nhưng, Man City bị AS Monaco loại bởi luật bàn thắng sân khách dù tổng tỷ số hai lượt trận là 6-6.
Một năm sau, chiến dịch của Man City gần như bị hủy diệt trong cơn cuồng nộ kéo dài 19 phút của Liverpool. "The Kop" thoải mái ghi 3 bàn trong hiệp 1 tại Anfield buộc Man City dừng bước ở tứ kết với tổng tỷ số thua 1-5.
Mùa 2018/19, Man City thua 0-1 trước Tottenham trên sân khách. Ở lượt về, họ ghi tới 4 bàn vào lưới CLB thành London. Tuy nhiên, việc bị chọc thủng lưới 3 bàn khiến họ không đủ cửa đi tiếp do luật bàn thắng sân khách.
Cũng ở tứ kết năm 2020, Man City thua 1-3 ở thể thức một lượt trận (do ảnh hưởng của Covid-19) và không có cơ hội sửa sai. Bán kết lượt đi mùa trước tiếp tục chứng kiến màn trình diễn thảm họa khác của hàng thủ. Man City cho thấy họ có thể hủy diệt Real Madrid bất kỳ lúc nào với 4 pha lập công. Dù vậy, họ chỉ thắng với cách biệt tối thiểu 4-3 và sau đó thủng lưới thêm 3 bàn ở lượt về.
Rõ ràng Man City không thiếu bàn thắng. Trước Bayern, Rodri mới là người tạo ra bước ngoặt của trận đấu. Hay nói cách khác, Haaland chỉ tô điểm thêm cho sự lấp lánh của hàng công. Ngược lại, khác biệt nằm ở hàng thủ. Việc giữ sạch lưới trên sân Etihad giúp đại diện nước Anh sáng cửa đi tiếp.
Khác biệt ở hàng thủ
Hàng thủ Man City đứng vững giúp tạo lợi thế lớn trước trận lượt về. Ảnh: Reuters.
Tổng thể, AS Monaco từng ghi 6 bàn trong hai lượt trận khiến Man City bị loại ở vòng 16 đội năm 2017. 3 lần liên tiếp bị loại ở tứ kết từ năm 2018 đến năm 2020, "The Citizens" để Liverpool ghi 5 bàn, Tottenham ghi 4 bàn và Lyon ghi 3 bàn trong trận đấu một lượt. Man City ghi 5 bàn trong 2 trận bán kết với Real mùa trước nhưng để thủng lưới 6 bàn, trong đó có 3 lần vào lưới nhặt bóng tại sân Etihad.
Nỗi ám ảnh đó một lần nữa hiện về. Man City có những thời điểm run rẩy trước Bayern, đặc biệt là giai đoạn đầu hiệp hai. Đó là khi họ dường như mất kiểm soát trận đấu. Song, thầy trò HLV Pep Guardiola vẫn đứng vững.
Thực tế, Bayern kiểm soát bóng 56%, tung ra 12 cú sút và 4 lần đưa bóng đi trúng đích nhưng không có bàn. Đó là bước đệm để Man City sau đó ghi thêm 2 bàn và khiến "Hùm xám" không thể gượng dậy.
Hiện tại, Man City giữ sạch lưới 6 trong 8 trận gần nhất và không để thủng lưới quá một bàn trong một trận đấu kể từ khi đánh bại Tottenham với tỷ số 4-2 vào ngày 19/1. Sự mong manh không còn, thay vào đó là một khối đội hình chắc chắn, khó bị xuyên thủng.
Việc sở hữu một tiền đạo lợi hại như Haaland mang tới lợi thế lớn giúp Man City dễ xuyên thủng mành lưới đối thủ. Thế nhưng, một hàng phòng ngự ổn định mới là khác biệt của "The Citizens".
Khi khâu ghi bàn vẫn hiệu quả như thường thấy, cộng thêm khung thành trở nên chắc chắn hơn, Man City có sự trang bị tốt nhất để có thể biến giấc mơ vô địch Champions League thành hiện thực.
Điểm mấu chốt giúp Man City hạ Bayern Rodri, người mở tỷ số cho Man City trong trận thắng Bayern 3-0 tại tứ kết lượt đi Champions League 2022/23, cho rằng lối chơi phòng ngự giúp đội chủ nhà giành lấy kết quả ấn tượng.
Hiểu Phong
