Man City lọt vào bán kết Champions League lần thứ 3 liên tiếp. Ảnh: Daily Mail
Cuộc đối đầu duyên nợ
Lần lượt vượt qua Chelsea và Bayern Munich một cách thuyết phục, Real Madrid và Man City sẽ tái ngộ ở trận bán kết rất được mong chờ ở mùa giải năm nay. Đây là hai đội bóng khá nhiều duyên nợ khi đã nhiều lần gặp nhau ở đấu trường châu Âu các mùa gần đây. Tại Champions League, Real Madrid và Man City đã đối đầu với nhau tổng cộng 8 lần với kết quả rất cân bằng: mỗi đội có 3 thắng lợi và 2 trận kết thúc với tỷ số hòa. Tuy nhiên, có một chi tiết đáng chú ý là ở cả hai lần gặp nhau ở vòng bán kết (các mùa 2015-2016 và 2021-2022), Real Madrid đều đã có được chiến thắng chung cuộc, sau đó đăng quang ngôi vô địch.
Pep Guardiola và các học trò chắc chắn rất muốn vượt qua cái dớp này. So với Real Madrid đã 14 lần vô địch Champions League, Man City chỉ là “chú lùn” khi so sánh về mặt thành tích, khi kết quả tốt nhất của họ ở đấu trường này mới chỉ là ngôi á quân mùa 2020-2021. Mặc dù vậy, Man City lúc này mới là đội bóng được đánh giá cao hơn, khi họ thể hiện phong độ đáng sợ trên tất cả các đấu trường. Sự khác biệt lớn nhất so với các mùa trước và có thể đem về chiếc cúp Champions League đầu tiên cho Man City mùa này chính là Erling Haaland. Chân sút người Na Uy đang có hiệu suất ghi bàn khó tin với 48 bàn chỉ sau 41 lần ra sân (tính đến sau trận lượt về tứ kết với Bayern Munich). Ngăn cản Haaland lúc này là điều rất khó khăn với bất cứ hàng phòng ngự nào.
Man City đang được đánh giá rất cao, song Real Madrid là đối thủ mà bất cứ đội bóng nào cũng phải dè chừng. Los Blancos có thể chơi không hay trong một vài thời điểm nhưng luôn biết cách kết thúc trận đấu với kết quả tối ưu, điều cực kỳ quan trọng ở thể thức knock-out. Bản lĩnh và kinh nghiệm của “Kền kền trắng” là phẩm chất giúp họ luôn khác biệt so với những đội bóng khác tại Champions League. Man City đang ở đỉnh cao phong độ, tuy nhiên, họ sẽ phải trả giá đắt nếu đánh giá thấp những giá trị truyền thống ở Real Madrid.
Derby Milano rực lửa
Trong trận đấu còn lại, AC Milan và Inter Milan sẽ tái hiện trận derby Milano ở vòng bán kết Champions League sau tròn 20 năm. Mùa 2002-2003, Rossoneri và Nerazzurri đã đối đầu ở bán kết giải đấu với chiến thắng cuối cùng thuộc về “nửa đỏ đen”. Cả AC Milan và Inter Milan đều đã rất lâu mới tiến sâu đến tốp 4 ở Champions League. Lần gần nhất AC Milan vào bán kết là ở mùa 2006-2007, trong khi Inter là ở mùa 2009-2010. Cả hai lần đó, hai đội bóng thành Milan đều vô địch.
Sự suy yếu của Serie A nói chung và hai đội bóng thành Milan nói riêng đã khiến họ mất đi vị thế của những đội bóng hàng đầu châu Âu suốt thời gian qua. Việc lọt vào được bán kết ở mùa này được xem là bất ngờ nhưng xứng đáng với cả hai đội. AC Milan đã vượt qua Tottenham và Napoli, hai đội bóng đều được đánh giá cao hơn họ, ở vòng knock-out. Với Inter, các bại tướng của họ đều đến từ Bồ Đào Nha lần lượt là Porto và Benfica.
Xét về sức mạnh đội hình hiện tại, AC Milan và Inter bị đánh giá thấp hơn nhiều so với Man City và Real Madrid. Cách phân nhánh đấu đã giúp hai đội bóng Italia tránh được đối thủ mạnh và đảm bảo ít nhất 1 đại diện Serie A sẽ có mặt trong trận chung kết, nơi bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Cả hai đội bóng thành Milan đều không còn cơ hội cạnh tranh chức vô địch Serie A, vì thế, họ có thể đặt toàn bộ sự tập trung vào Champions League.
Tính cả 2 lượt trận ở bán kết Champions League sắp tới, AC Milan và Inter Milan sẽ gặp nhau tổng cộng 5 lần ở mùa này, một con số kỷ lục. Trong 3 trận trước đó, mỗi đội thắng 1 trận ở Serie A và ở trận tranh Siêu Cúp Italia đầu năm nay, Inter đánh bại AC Milan với tỷ số đậm đà 3-0. Ở Champions League, Inter Milan vẫn chưa thắng được đối thủ cùng thành phố lần nào sau 4 trận gặp nhau, hòa 2 và thua 2.
Với việc cùng Man City lọt vào bán kết mùa này, Pep Guardiola đã trở thành nhà cầm quân đầu tiên trong lịch sử có 10 lần đưa đội bóng của mình vào tốp 4 đội cuối cùng ở Champions League ((4 lần cùng Barcelona, 3 cùng Bayern và 3 cùng Man City). Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng là người đạt 100 trận thắng tại Champions League nhanh nhất (158 trận) với tỷ lệ thắng 63%. Trong khi đó, để đạt cột mốc 100 chiến thắng, Carlo Ancelotti (đang giữ kỷ lục 4 lần vô địch Champions League) cần 180 trận, trong khi huyền thoại Sir Alex Ferguson cần 184 trận.
Hoàng Hải
