Một điểm trước Leganes - đội bóng xếp áp chót bảng xếp hạng La Liga - là kết quả khiến người hâm mộ Girona không khỏi thất vọng. Trận hòa 1-1 trong chuyến làm khách đến Municipal de Butarque rạng sáng 25/4 chỉ giúp họ tạm chấm dứt chuỗi 4 trận thua liên tiếp, nhưng không đủ để xoa dịu nỗi lo về nguy cơ xuống hạng.
Lịch thi đấu khó khăn và áp lực đè nặng
Nhìn vào bảng xếp hạng hiện tại, khó ai có thể tin rằng đây chính là Girona - đội bóng từng làm rung chuyển La Liga mùa giải trước với lối chơi hấp dẫn và những chiến thắng ấn tượng. Hiện tại, thầy trò HLV Michel xếp thứ 16 với 35 điểm, chỉ hơn vị trí nguy hiểm thứ 18 do Las Palmas nắm giữ vỏn vẹn 3 điểm.
"Mọi thứ diễn ra quá nhanh", một CĐV Girona bày tỏ sau trận đấu. "Mới đây thôi, chúng tôi còn mơ về Champions League. Giờ đây, chúng tôi phải lo lắng về tương lai tại La Liga".
Với 5 trận đấu còn lại trong mùa giải, con đường trụ hạng của Girona được dự đoán sẽ đầy chông gai. Họ sẽ phải đối mặt với Mallorca, Villarreal, Valladolid, Real Sociedad và Atletico Madrid.
Ngoại trừ Valladolid - đội bóng chính thức xuống hạng, bốn đối thủ còn lại đều có động lực rất lớn. Mallorca, Sociedad và Villarreal đang cạnh tranh quyết liệt cho các vị trí dự cúp châu Âu, trong khi Atletico Madrid luôn là một thử thách khó khăn với bất kỳ đội bóng nào.
"Chúng tôi phải tự cứu mình", HLV Michel nhấn mạnh trong buổi họp báo sau trận với Leganes. "Mỗi trận đấu còn lại đều như một trận chung kết. Chúng tôi cần phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng".
Không còn Artem Dovbyk, Girona mất đi sự nguy hiểm.
Sự tụt dốc không phanh của Girona không chỉ đến từ việc họ đánh mất bản sắc mà còn bởi lực lượng hiện tại không còn chất lượng như mùa trước. Mùa giải 2023/24, họ sở hữu chân sút xuất sắc Artem Dovbyk với 24 bàn thắng tại La Liga và tài năng trẻ Savinho với 9 bàn.
Mùa này, người ghi bàn nhiều nhất cho đội bóng xứ Catalonia là Christian Stuani với vỏn vẹn 8 pha lập công - một con số khiêm tốn đối với một đội bóng đang phải chiến đấu để trụ hạng. Đáng nói, tiền đạo người Uruguay đã bước sang tuổi 38, không còn duy trì được phong độ ổn định xuyên suốt mùa giải.
Những bản hợp đồng mùa hè như tiền đạo Abel Ruiz Ortega từ Braga (8,5 triệu euro) hay ngôi sao từng khoác áo Manchester United - Donny van de Beek đều không đáp ứng được kỳ vọng. Abel Ruiz chỉ ghi được 4 bàn, trong khi Van de Beek thường xuyên phải ngồi dự bị.
Lột mặt nạ của một hiện tượng
Trong bóng đá hiện đại không thiếu những câu chuyện cổ tích. Song, điều kỳ diệu nào rồi cũng tới lúc kết thúc - chỉ là nhanh hay chậm. Với Girona, họ lao dốc quá nhanh, nhanh đến mức không ai có thể ngờ tới. Mới vài tháng trước, những cầu thủ Girona còn được nghe tiếng nhạc hiệu UEFA Champions League. Giờ đây, họ lại rơi vào viễn cảnh không ai ngờ.
Từ đội bóng từng khiến cả Barcelona và Real Madrid phải dè chừng, Girona giờ đây trở thành "con mồi" dễ dàng cho các đối thủ. Lối chơi tấn công đẹp mắt không còn, thay vào đó là những màn trình diễn thiếu sức sống và đầy rẫy sai lầm.
Joan Garcia, một chuyên gia bóng đá Tây Ban Nha, cho rằng: "Girona đã bị “lột mặt nạ”. Các đội bóng tìm ra cách khắc chế lối chơi của họ, trong khi Michel không thể tìm ra phương án B hiệu quả.
Sự xuất sắc của Stuani có cứu được Girona?
Cuộc đua trụ hạng tại La Liga mùa này đặc biệt khốc liệt khi có đến 8 đội đang phải vật lộn để tránh hai vị trí xuống hạng còn lại (sau Valladolid). Leganes, Las Palmas, Alaves, Girona, Valencia, Espanyol, Getafe và Rayo Vallecano - tất cả đều chưa thể an tâm. Nếu Girona phải xuống hạng, đó sẽ là một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử La Liga hiện đại. Một đội bóng từng mơ về Champions League, giờ đây phải đối mặt với hiện thực tàn khốc của giải hạng Hai.
"Chúng tôi vẫn tin vào khả năng trụ hạng", đội trưởng Girona, Stuani khẳng định. "Chúng tôi đã từng vượt qua những thử thách lớn hơn. Điều quan trọng là phải giữ vững tinh thần và cùng nhau chiến đấu đến phút cuối cùng".
Với 5 trận đấu còn lại, Girona cần ít nhất 6-7 điểm nữa để có thể yên tâm về vị trí tại La Liga mùa sau. Liệu họ có thể làm được điều đó? Câu trả lời sẽ được hé lộ trong những tuần tới, nhưng rõ ràng, con đường phía trước của "hiện tượng mùa trước" không hề dễ dàng.
Nếu Girona phải xuống hạng, đó sẽ là bi kịch đầy tiếc nuối. Một đội bóng từng khuynh đảo La Liga, khiến tất cả phải dè chừng, nhưng bị “lột mặt nạ” nhanh đến mức khó tin chỉ 1 năm sau.
Di Cầm
