World Cup 2022 là giải đấu đặc biệt, khi đây là kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử có sự hiện diện của 6 đội bóng thuộc Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Australia, Ả Rập Xê Út và Qatar.
Tuy nhiên, với ấn tượng mờ nhạt tại World Cup (ngoại trừ chiến tích vào bán kết của Hàn Quốc năm 2002), các đội tuyển châu Á không được đánh giá cao khi đặt cạnh những chướng ngại châu Âu, Nam Mỹ.
Song, người hâm mộ châu Á vẫn có những điểm tựa để kỳ vọng, một trong số đó là đội tuyển Nhật Bản - đội từng suýt loại Bỉ ở vòng 1/8 World Cup 2018 và sở hữu lối chơi tiệm cận châu Âu với những cầu thủ hàng đầu đang chinh chiến ở các CLB lớn.
HLV Hajime Moriyasu.
Nhật Bản nằm cùng bảng Australia, Ả Rập Xê Út, Trung Quốc, Oman và Việt Nam ở vòng loại 3 World Cup 2022. Thầy trò HLV Hajime Moriyasu bất ngờ thua Oman 0-1 trên sân nhà ở trận hạ màn, sau đó lại thua Ả Rập Xê Út với tỷ số tối thiểu ở lượt thứ ba.
Lúc này, áp lực đè nặng lên "Samurai áo xanh". HLV Moriyasu bị kêu gọi từ chức, còn đội trưởng Maya Yoshida tuyên bố sẽ từ giã đội tuyển nếu Nhật Bản không có vé dự World Cup. Nhật Bản bị Ả Rập Xê Út và Australia vượt lên, chỉ cần sảy chân thêm 1, 2 trận là có nguy cơ ở nhà xem giải đấu hấp dẫn nhất thế giới.
Dù vậy, Nhật Bản đã chứng tỏ bản lĩnh và đẳng cấp của đội tuyển hàng đầu châu Á. "Samurai áo xanh" thắng một mạch 6 trận liên tục để đoạt lấy ngôi nhì, đồng nghĩa tấm vé trực tiếp dự World Cup 2022. Điểm nhấn của Nhật Bản là lối chơi kiểm soát bóng đặc trưng, cùng những đường chuyền ngắn, nhỏ, nhuyễn để xuyên phá hàng thủ đối phương.
Bị chỉ trích bởi phong cách tấn công thiếu đột phá cùng cách dùng người có phần cứng nhắc của HLV Moriyasu, nhưng Nhật Bản vẫn mạnh hơn phần còn lại.
Càng bị hoài nghi về thực lực, Nhật Bản càng đáng gờm. Tại World Cup 2018, Nhật Bản đã thắng Colombia và hòa Senegal, trước khi thua Bỉ ở thế ngẩng cao đầu ở vòng 1/8 (Nhật Bản dẫn 2-0).
Takumi Minamino là ngôi sao tấn công số 1 của Nhật Bản.
Tại World Cup 2022, thách thức chờ Takumi Minamino cùng đồng đội lớn hơn bội phần với những thử thách mang tên Tây Ban Nha, Đức, Costa Rica. Tuy nhiên, khoảng cách giữa các đội tuyển ở World Cup ngày càng bị rút ngắn.
Chính Tây Ban Nha và Đức từng chật vật trước những đội tuyển châu Á cách đây 4 năm. Trong khi Tây Ban Nha chỉ thắng Iran 1-0, Đức bất ngờ thua Hàn Quốc 0-2. Với lực lượng đồng đều cùng lối đá khoa học, Nhật Bản là thử thách cực đại cho cả 3 đội tuyển còn lại ở bảng đấu.
Chiều 1/11, Nhật Bản là đội tuyển đầu tiên công bố đội hình dự World Cup với 26 cầu thủ. Trong danh sách này, có 15 cầu thủ đang chơi cho CLB thuộc 5 giải hàng đầu châu Âu, như hậu vệ Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Maya Yoshida (Schalke 04) tiền vệ Takumi Minamino (Monaco), Daichi Kamada (Frankfurt), Takefusa Kubo (Real Sociedad) hay Kaoru Mitoma (Brighton).
Nhật Bản sẽ bắt đầu tập huấn ở Qatar từ 10/11, trước khi đá tập với Canada vào ngày 7/11. Thầy trò Moriyasu sẽ ra quân gặp Đức ngày 23/11, sau đó bốn ngày lần lượt gặp Costa Rica và Tây Ban Nha.
Đội hình Nhật Bản dự World Cup 2022
Thủ môn: Shuichi Gonda, Daniel Schmidt, Eiji Kawashima
Hậu vệ: Hiroki Sakai, Miki Yamane, Maya Yoshida, Takehiro Tomiyasu, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Yuta Nakayama, Yuto Nagatomo, Hiroki Ito
Tiền vệ: Wataru Endo, Hidemasa Morita, Ao Tanaka, Takefusa Kubo, Junya Ito, Gaku Shibasaki, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Kaoru Mitoma, Takumi Minamino, Yuki Soma
Tiền đạo: Daizen Maeda, Ayase Ueda, Takuma Asano
Hồng Nam
