Tròn một tháng trước, Man United bất ngờ nhận thất bại 0-3 trước Newcastle ngay tại "thánh địa" Old Trafford và chính thức trở thành cựu vương League Cup. Hai trận thua sân nhà liên tiếp với cùng tỉ số trong vòng 4 ngày (trước đó là thất bại 0-3 dưới tay Man City ở vòng 10 Ngoại hạng Anh) gần như đã đẩy Man United chìm sâu vào cuộc khủng hoảng không lối thoát.
Joe Willock ghi bàn trong chiến thắng 3-0 của Newcastle trước Man United ở League Cup
Những kết quả tích cực thời gian gần đây tạm giúp Man United bay cao ở đấu trường quốc nội, ở thời điểm này, "Quỷ đỏ" còn xếp trên một bậc so với chính Newcastle, đội bóng được kỳ vọng sẽ là đối trọng của nhiều "ông lớn" ở cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
Newcastle là "khắc tinh" của Man United trong hai mùa giải gần nhất
Phong độ tốt dần lên, tinh thần thi đấu của các cầu thủ được cải thiện đáng kể là những yếu tố để Man United kỳ vọng vào một kết quả tích cực trước Newcastle ở chuyến làm khách rạng sáng 3-12. Cuộc chạm trán giữa hai thế lực cũ-mới này được xem là một trong những trận cầu tâm điểm của vòng 14 Ngoại hạng Anh, đặc biệt sau khi cả hai vừa cay đắng rời đấu trường Champions League hồi giữa tuần với những kết cục không như mong muốn và sẵn sàng "trút giận" trước đối thủ đồng hương.
Marcus Rashford, Luke Shaw trở lại là điểm tựa tinh thần cho toàn đội
Marcus Rashford trở lại sau án treo giò ở trận hòa Galatasaray 3-3 hồi giữa tuần mang đến sự yên tâm tuyệt đối cho HLV Erik ten Hag. Bộ ba Rashford – Hojlund - Garnacho đang thi đấu cực tốt với sự tiếp ứng của dàn hộ công Bruno Fernandes, McTominay, Antony, chưa kể những Anthony Martial, Kobbie Mainoo, Facundo Pellistri cũng chờ được xung trận với quyết tâm cao nhất.
Hàng tiền vệ chấn thương nhiều, Kobbie Mainoo có cơ hội tỏa sáng
Chuỗi ba chiến thắng liên tiếp đang giúp Man United bay cao nhưng không dễ để "Quỷ đỏ" nối dài mạch trận thăng hoa này ngay tại St.James'Park, nơi "đi dễ khó về" mùa này ngay cả với các đội bóng lớn như Man City (League Cup), PSG (Champions League) hay Arsenal, Chelsea (Ngoại hạng Anh)…
Đoàn quân của HLV Eddie Howe đã thắng một mạch 5 trận sân nhà và hạ quyết tâm ngăn bước Man United ở cuộc chạm trán được chờ đợi vòng 14 này.
Alexander Isak đang trở lại rực rỡ tại Newcastle
Vấn đề chung của cả hai đội là tình hình nhân sự. Có thể yên tâm về hàng công nhưng Man United không thể không lo lắng trước sự vắng mặt dài hạn của dàn cầu thủ chủ chốt tuyến sau như Casemiro, Lisandro Martinez, Christian Eriksen, Mason Mount hay Jonny Evans.
Về phía Newcastle, đội chủ nhà có thể sẽ phải sử dụng lại toàn bộ đội hình vừa ra sân đấu PSG hồi giữa tuần với vỏn vẹn 7 vị trí dự bị (2 thủ môn) do danh sách "thương binh" hiện kéo dài đến con số 10 bên cạnh Sandro Tonali bị treo giò dài hạn.
HLV Erik ten Hag còn nhiều việc phải làm để Man United qua cơn nguy khốn
Ở cuộc họp báo trước trận đấu, HLV Erik ten Hag đánh giá cao Newcastle, đối thủ khó chơi và luôn mang đến cho Man United nhiều thách thức. Nhà cầm quân người Hà Lan không chỉ trích thủ môn Andre Onana dù anh phạm không ít sai lầm ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League nhưng chơi tiến bộ thời gian gần đây.
Ông cũng dành nhiều lời khen ngợi tiền vệ trẻ Kobie Mainoo về khả năng xử lý tình huống nhạy bén của anh, chững chạc so với độ tuổi và sẵn sàng sử dụng anh bất cứ khi nào đội cần đến.
Eddie Howe không ngại đối đầu Erik ten Hag
Về phần mình, HLV Eddie Howe than thở về "bão chấn thương" khi hàng loạt trụ cột như Sean Longstaff, Joe Willock, Harvey Barnes, Sven Botman phải ngồi làm khán giả gần đây sau khi Callum Wilson, Jacob Murphy, Dan Burn, Elliot Anderson, Matt Targett và Javier Manquillo dính chấn thương từ lâu.
Thêm Tonali, Newcastle gần như vắng cả đội hình và điều này khiến "Chích chòe" gặp không ít khó khăn khi mùa giải bước vào giai đoạn thi đấu với mật độ dày đặc.
Kết quả nào cho trận cầu tâm điểm vòng 14 Ngoại hạng Anh?
Man United cần tận dụng thời điểm Newcastle khủng hoảng lực lượng để giành kết quả như ý. Nếu tiếp tục có được thắng lợi, đoàn quân HLV Ten Hag sẽ "cắt đuôi" chính Newcastle trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đồng thời có thể tiếp tục đua tranh vào Top 4.
Đông Linh - Ảnh: Reuters
