Vòng bán kết hứa hẹn nhiều bất ngờ.
Đụng độ nảy lửa
Sau những trận đấu căng thẳng, vòng tứ kết Champions League 2021 - 2022 đã chính thức khép lại. Chelsea trở thành cựu vương sau khi để thua Real Madrid với tổng tỉ số 4-5 sau 2 lượt trận. Dù vậy, bóng đá Anh vẫn còn 2 đại diện là Liverpool và Man City.
Tương tự, bóng đá Tây Ban Nha cũng có 1 đại diện dừng bước là Atletico Madrid. Hai đội bóng tiếp tục giương cao lá cờ của xứ sở bò tót là Real Madrid và Villarreal, đội bóng đã bất ngờ vượt qua Bayern Munich.
Theo kết quả bốc thăm phân nhánh trước đó, Man City sẽ gặp Real Madrid ở bán kết. Cặp đấu còn lại là màn so tài giữa Liverpool và Villarreal. Đây là 2 cặp đấu rất thú vị bởi người hâm mộ bóng đá châu Âu sẽ tiếp tục được chứng kiến màn so tài đỉnh cao của bóng đá Anh và Tây Ban Nha. Ở tứ kết, đã có 2 cặp đấu tương tự với kết quả cân bằng. Trong khi Real Madrid loại Chelsea thì Man City đã vượt qua đối thủ khó chịu Atletico Madrid.
Man City lần thứ hai liên tiếp vào bán kết Champions League, và là thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ giàu có nước Anh. Thành tích này giúp Pep Guardiola trở thành huấn luyện viên đầu tiên 9 lần góp mặt ở bán kết giải đấu danh giá hàng đầu châu Âu với Barca (4 lần), Bayern Munich (3) và Man City (2). Trong những năm qua, Man “xanh” ngày càng tiến gần đến chức vô địch Champions League nhưng họ vẫn chưa thành công.
Đối thủ tiếp theo của Pep Guardiola và các học trò là Real Madrid, đội bóng giàu truyền thống nhất với 13 lần vô địch Cup C1 châu Âu/Champions League, trong đó có kỷ lục ba lần vô địch liên tiếp vào các năm 2016, 2017, 2018. Lần gần nhất Man City gặp Real Madrid là ở vòng 1/8 Champions League mùa giải 2019 - 2020. Khi đó, đội bóng của Pep đã giành chiến thắng với tổng tỉ số 4-2. Trước đó, ở bán kết mùa giải 2015 - 2016, Man City đã để thua Real Madrid với tổng tỉ số 0-1.
Liệu Real Madrid có phải là đội tiếp theo cản đường Man City? Cuộc đọ sức này trở nên đáng chú ý còn bởi mối lương duyên giữa Pep Guardiola (cựu huấn luyện viên Barca) và Real Madrid.
Người Tây Ban Nha có thể nuối tiếc, giá như thế chỗ Villarreal là Barca! Bởi Liverpool đang thăng hoa đáng kinh ngạc trong năm 2022. Tính từ đầu năm, họ chỉ thua 1 trận trên mọi đấu trường, đó là trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Inter Milan. Tuy nhiên, trận thua đó không ảnh hưởng đến kết quả chung cuộc, bởi lẽ The Reds vẫn là đội đi tiếp. Trong 22 trận khác, họ thắng 18 trận và hòa 4 trận, giữ sạch lưới 13 trận.
Tuy nhiên, Villarreal đã vượt qua Juventus, Bayern Munich để có mặt ở vòng bán kết Champions League và không ai có thể xem thường họ trong các trận đấu loại trực tiếp. Cũng đừng quên rằng, “Tàu ngầm vàng” đang là nhà đương kim vô địch Europa League. Trong quá khứ, Liverpool và Villarreal chưa từng gặp nhau ở Champions League nhưng đã từng đụng độ ở bán kết Europa League mùa giải 2015 - 2016. Khi đó, thầy trò huấn luyện viên Jurgen Klopp đã giành chiến thắng chung cuộc với tổng tỉ số 3-1.
Man City (áo sẫm) đụng độ đối thủ khó chơi Real.
Đi tìm số 1
Sức mạnh của La Liga và Premier League đã được chứng minh từ lâu, và bằng nhiều cách, 2 giải đấu này luôn so kè với nhau. Có một thời gian dài, La Liga sở hữu 2 ngôi sao xuất sắc nhất thế giới, Messi và Ronaldo ở 2 đội bóng mà họ tin rằng mạnh nhất thế giới. Ngược lại, Premier League có thể tự tin vỗ ngực họ là giải đấu hấp dẫn nhất và giàu có nhất hành tinh. Trong 11 năm gần đây, Bayern Munich là đội duy nhất không thuộc La Liga hay Premier League vô địch giải đấu danh giá Champions League.
Trong vòng 20 năm qua, La Liga và Premier League cũng là 2 giải đấu tạo ra những trận chung kết nội bộ và thậm chí không phải chỉ một lần. Đặc biêt, năm 2019, người Anh làm nên lịch sử khi cả bốn đại diện đều vào chung kết Champions League và Europa League. Mùa đó, Liverpool gặp Tottenham tại Champions League, còn Chelsea đụng Arsenal ở Europa League. Đấy là lần đầu tiên trong lịch sử, bốn đội vào chung kết hai cup châu Âu đều đến từ một quốc gia.
So về lực lượng, sức mạnh cũng như chiều sâu, Man City và Liverpool thời điểm hiện tại có lẽ nhỉnh hơn Real Madrid và Villarreal. Đại diện của nước Anh có ngôi sao ở mọi tuyến, thậm chí ở cả trên ghế dự bị, đồng thời sở hữu các huấn luyện viên được đánh giá là xuất sắc nhất thế giới trong những năm qua. Tuy nhiên, Real Madrid có ADN vô địch Champions League, điều mà Man City đổ hàng tỷ bảng ra tìm kiếm nhưng chưa thành công. Tương tự như vậy, Villarreal đang cho thấy họ là chuyên gia đá cup dưới thời huấn luyện viên Unai Emery.
Cuộc đụng độ ở bán kết sẽ mở ra viễn cảnh chung kết Champions League năm nay sẽ toàn Anh, hoặc toàn Tây Ban Nha, hoặc tiếp tục là cuộc đại chiến giữa hai nền bóng đá hàng đầu châu lục này. Theo kết quả bốc thăm trước đó, 2 đại diện của bóng đá Tây Ban Nha, Real Madrid và Villarreal có ưu thế lớn là được chơi trận lượt về tại sân nhà. Theo lịch, lượt đi bán kết sẽ diễn ra vào các ngày 26 - 27/4. Hai trận lượt về sẽ diễn ra vào 2 ngày 3 - 4/5.
Trên bảng xếp hạng hệ số các giải vô địch quốc gia hàng đầu, La Liga đang đứng thứ 2 với 94,9 điểm, kém Premier League 9 điểm và hơn Serie A 20 điểm. Với cách tính điểm của Liên đoàn Bóng đá châu Âu, La Liga cần 1 đội vô địch và 2 đội vào tới bán kết Champions League ở mùa này và mùa sau để đuổi kịp Premier League, trong trường hợp không có đội bóng Anh nào vào tới chung kết.
Quang Nam
