3 ngày sau bức thư chia tay Real Madrid, Gareth Bale đứng trước bước ngoặt quan trọng bậc nhất sự nghiệp. ESPN tiết lộ tiền đạo sinh năm 1989 cân nhắc giải nghệ nếu Xứ Wales không thể giành vé đến Qatar dự World Cup 2022.
"Gareth (Bale) không biết điều gì xảy ra trong mùa hè này. Mọi thứ phụ thuộc vào xứ Wales", Jonathan Barnett, người đại diện của Bale lên tiếng.
Bale sắp có trận đấu quan trọng bậc nhất sự nghiệp. Ảnh: Reuters.
Khi Bale là tâm điểm
Xứ Wales sẽ gặp Ukraine, đội tuyển thắng Scotland 3-1, tại trận play-off tranh vé World Cup khu vực châu Âu vào đêm 5/6. Đây sẽ là bước ngoặt lớn với Bale. Niềm tin của CĐV xứ Wales lúc này dồn hết vào đôi vai của chân sút mang băng thủ quân, ngôi sao vừa vô địch Champions League lần thứ 5 trong sự nghiệp.
Xứ Wales chưa bao giờ được dự World Cup từ năm 1958. Những huyền thoại như Ian Rush (Liverpool), Neville Southall (Everton), Mark Hughes và Ryan Giggs (cùng Manchester United) thất bại trong nỗ lực giúp ĐTQG nước này giành tấm vé vàng lịch sử.
Noel Mooney, Giám đốc Điều hành của Hiệp hội bóng đá xứ Wales (FAW), treo thưởng cho đội tuyển nếu được dự World Cup 2022. Các cầu thủ và thành viên trong ban huấn luyện sẽ nhận 10 triệu bảng. Đây là con số không lớn, nhưng bằng phân nửa doanh thu của hàng năm của FAW, theo BBC.
Đó là nỗ lực và nguồn khích lệ của những người làm bóng đá nước này. Xứ Wales cần cú hích lớn cho nền thể thao nước nhà.
Hơn 5 năm qua, Bale là thủ lĩnh trong một tập thể được đánh giá mạnh bậc nhất trong lịch sử Xứ Wales. Anh dẫn đầu danh sách ghi bàn ở ĐTQG với 38 bàn sau 102 lần ra sân, từng giúp đội nhà vào đến bán kết EURO 2016. Ở chiến dịch vòng loại World Cup 2022, Bale tiếp tục là đầu tàu với 5 bàn thắng.
Bất chấp những vinh quang ở Champions League, việc dự World Cup có ý nghĩa quan trọng với Bale. "Vượt qua được vòng loại là điều tuyệt vời. Đây là cơ hội lớn để đội tuyển làm được điều đó", Bale chia sẻ khi hội quân cùng ĐTQG vào năm 2021. Thứ tự ưu tiên được Bale công khai với báo giới là "Xứ Wales, golf, rồi đến Real Madrid".
Bale ở ĐTQG và ở CLB là 2 thái cực đối lập. Trong 2 năm qua, Bale đã đá 19 trận cho ĐTQG, và chỉ 7 trận cho CLB. Trong chức vô địch Champions League gần nhất của Real, tiền đạo 32 tuổi đóng góp 7 phút thi đấu.
Những gì Bale tuyên bố và hành động, khiến CĐV Real ghét cay ghét đắng. Họ xem anh như cái gai trong mắt, ngay cả sau khi Bale tuyên bố ra đi. Nhưng điều quan trọng như chính Bale đã chia sẻ, là được góp sức cho ĐTQG.
CĐV xứ Wales cần một biểu tượng để đặt niềm tin cho trận đấu mang ý nghĩa "sống còn" với Ukraine. Bale, đội trưởng của xứ Wales, phải là người nhận trách nhiệm to lớn.
Bale xem ĐTQG là ưu tiên số một. Ảnh: Reuters.
Dấu hỏi cho phong độ của Bale
Điều người ta hoài nghi hiện tại nằm ở phong độ của Bale. Lần gần nhất anh ra sân thi đấu là vào ngày 9/4, khi Real gặp Getafe. Tuy nhiên, mũi nhọn này chỉ đá 16 phút, không ghi bàn hay kiến tạo.
Tính rộng ra trong 10 trận gần nhất, có 3 lần Bale thi đấu đủ 90 phút, tất cả đều trong màu áo Xứ Wales. Trong những trận đó, cựu sao Tottenham ghi 5 bàn, góp một kiến tạo và 2 lần nhận giải Cầu thủ hay nhất trận. Đặc biệt, Bale ghi cả 2 bàn vào lưới tuyển Áo trong thắng lợi 2-1, giúp đội nhà vào đến trận chung kết play-off.
Một màn trình diễn xuất thần nữa sẽ giúp Bale tiếp tục trở thành người hùng dân tộc. Người dân lại hát vang tên anh trên những con phố ở xứ Wales. "Nếu xứ Wales được dự một giải đấu tầm cỡ (như World Cup), tôi hứa sẽ tạo điều kiện cho người dân được chơi thể thao và đá bóng", ông Noel Mooney khẳng định.
Tuyển Xứ Wales và Bale đang đứng trước cột mốc lịch sử. Riêng cá nhân cựu sao Tottenham, trận gặp Ukraine không chỉ tạo bước ngoặt cho sự nghiệp, đó có thể tạo ra bước chuyển biến lớn cho cả dân tộc, thay đổi bộ mặt thể thao của quốc gia này trong tương lai.
Bale không giấu ý định ưu tiên phục vụ ĐTQG hơn điều gì. Ở Madrid, người ta ghét anh, coi cầu thủ này là "ký sinh trùng" của CLB. Song, những điều đó thuộc về quá khứ. Bale đã chia tay đại diện thủ đô Tây Ban Nha. Còn sắp tới, anh gánh trên vai niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Xứ Wales.
Ancelotti nói về nụ cười trên ghế dự bị của Bale Thuyền trưởng Real Madrid không bận tâm đến phản ứng của Gareth Bale với Eden Hazard trong trận thua Athletic Bilbao 0-1 ở Cúp Nhà vua Tây Ban Nha 2021/22.
Duy Luân
