Màn chạm trán gần nhất giữa hai đội cũng diễn ra tại Villa Park hồi tháng 2-2023 với chiến thắng 4-2 nghiêng về đội khách Arsenal. Đó là thời điểm "Pháo thủ" đang tăng tốc đua vô địch cùng với Man City còn chủ nhà Aston Villa đã phải nhận trận thua thứ ba liên tiếp, gần như vỡ mộng trong việc tranh chấp các thứ hạng cao và chỉ có thể hài lòng với một suất dự cúp hạng ba châu Âu (Europa Conference League) cuối mùa.
Arsenal quyết tâm giữ ngôi đầu bằng lối chơi tấn công
Mười tháng qua, cuộc chiến Ngoại hạng Anh vẫn khốc liệt như xưa nhưng khoảng cách giữa hai đội giờ không còn quá lớn. Đoàn quân của HLV Unai Emery cho thấy họ không chỉ là "ngựa ô" chuyên làm kẻ phá bĩnh, mà thay vào đó là khát vọng chinh phục đỉnh cao. Họ thắng một loạt các đối thủ tầm trung cỡ Crystal Palace, West Ham, Brighton… rồi hạ nhục cả các thành viên nhóm "Big Six" như Chelsea, Tottenham lẫn Man City.
Phong độ Aston Villa thăng hoa chính là cơ sở để Unai Emery mơ đến màn lật đổ Arsenal, cũng chính là đội bóng từng sa thải ông chỉ sau 18 tháng nắm quyền hồi tháng 11-2019. Arsenal khi đó mất kiên nhẫn với nhà cầm quân người Tây Ban Nha vì thành tích nghèo nàn với chuỗi 7 trận toàn hòa và thua chỉ sau 13 vòng đấu đầu mùa.
Sau bốn năm, Arsenal vẫn chưa giành được danh hiệu lớn nào nhưng đồng hương Mikel Arteta đã và đang biến "Pháo thủ" thành một êkip hùng mạnh, đủ sức đua tranh thứ hạng cao nhất trên mọi mặt trận. Aston Villa của Unai Emery từ mùa giải năm ngoái đã manh nha trở lại và chính huyền thoại Alex Ferguson từng nhận định đội chủ sân Villa Park nhất định sẽ là cái tên đáng gờm ở giải đấu năm nay.
Aston Villa không cam chịu "bị bắt nạt" trên sân nhà Villa Park
Đều đang sở hữu chuỗi trận thăng hoa ở Ngoại hạng Anh, đội khách Arsenal tìm kiếm chiến thắng thứ 5 liên tiếp để bứt tốc mạnh mẽ ở ngôi đầu trong khi đội chủ nhà Aston Villa mơ nối dài mạch trận bất bại lên con số 5 để củng cố vị trí trong Top 3.
Giả dụ họ lại lập chiến tích trước Arsenal như đã từng làm với Man City cách đây ít ngày, hẳn giới chuyên môn sẽ phải ngả mũ thán phục thầy trò HLV Unai Emery. Chỉ còn kém 4 điểm so với chính Arsenal, "The Villas" hoàn toàn có thể thu hẹp khoảng cách nhờ lợi thế sân nhà Villa Park, nơi đội bóng thành Birmingham đang bùng nổ với thành tích thắng 18/19 trận trên mọi đấu trường.
6 cầu thủ ghi bàn vào lưới Lens ở Champion League, thêm 6 cầu thủ khác thay nhau ghi bàn trước Wolverhampton và Luton Town chính là những yếu tố khiến HLV Mikel Arteta vô cùng hào hứng. Ba trận ghi được 12 bàn và việc có đến mười bốn cầu thủ cùng nhau lập công từ đầu mùa như sự khẳng định về khả năng tấn công đa dạng, phong phú của Arsenal, nhất là trong bối cảnh họ phải chia sức trên nhiều mặt trận.
Cuộc đấu trí nảy lửa giữa hai nhà cầm quân người Tây Ban Nha
Arsenal hoàn toàn có quyền mơ đến một cơn mưa bàn thắng nữa ngay tại Villa Park, như cách họ thắng chính đội chủ nhà hồi tháng 2 cho dù Aston Villa giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều. Arsenal cần sự tự tin để giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh trong giai đoạn then chốt của mùa giải với lịch thi đấu dày đặc và vô số thách thức vẫn còn chờ phía trước mà Aston Villa chính là một rào cản đáng gờm.
Arsenal được đánh giá cao hơn nhờ vượt qua Aston Villa cả 4 lần đối đầu liên tiếp gần nhất, tính từ tháng 10 -2021 với tổng tỉ số 10-4 trong chuỗi trận toàn thắng này. Trong khi đó, chủ nhà Aston Villa đã thắng cả 7 trận Premier League sân nhà, ghi được 24 bàn và chỉ để thủng lưới 5 lần.
Đông Linh - Ảnh: Reuters, Đồ họa: Tấn Nguyên
