Trước đối thủ Leeds vốn rất sợ các đội bóng lớn, đội đã thua Arsenal 1-4 ở lượt đi, thầy trò Mikel Arteta tỏ ra rất tự tin, nhất là khi họ có lợi thế sân nhà. Và sức ép từ mọi hướng đã giúp đội bóng thành London sớm có bàn thắng.
Phút thứ 5, khi đội hình Arsenal dồn lên pressing, khi các khán đài đang hò reo để gây sức ép các vị khách, thủ thành trẻ Illan Meslier đã mắc sai lầm. Nhận bóng từ đường chuyền về của đồng đội, Meslier lóng ngóng để bóng trôi qua hơi xa tầm kiểm soát và chỉ chờ có thế, Edward Nketiah xông vào dễ dàng chạm bóng ghi bàn.
Mọi thứ sớm thuận lợi với Arsenal khi hàng thủ Leeds có dấu hiệu bối rối. Và chỉ 5 phút sau, các hậu vệ Leeds lại mắc sai lầm để Gabriel Martinelli thoát xuống, dễ dàng căng ngang cho Nketiah. Chân sút trẻ này hoàn tất cú đúp khi dứt điểm chìm trong vòng cấm nâng tỷ số lên 2-0. Nketiah trở thành cầu thủ thứ 2 của Arsenal sau đúng 20 năm lập cú đúp chỉ trong 10 phút đầu trận.
Arsenal càng thi đấu càng gặp nhiều thuận lợi. Họ ép đối thủ đến nỗi cả hiệp 1, Leeds không có pha dứt điểm nào, dù chỉ là sút cầu may. Chưa kể các vị khách còn mất người ở phút 27. Tình huống này, Luke Ayling dùng cả 2 chân phi vào đối thủ trong một pha bóng không có gì nguy hiểm.
VAR can thiệp và quyết định cuối cùng là thẻ đỏ trực tiếp. HLV Jesse Marsch đành rút trung phong Joe Gelhardt ra khỏi sân và thay vào một hậu vệ cánh thay đúng vị trí của Ayling. Nhờ đó, Arsenal không phải lo lắng về hàng thủ.
Thời gian còn lại, Arsenal có thêm 2 cơ hội rõ ràng nữa sau những cú đá của Odegaard và Martinelli ở các phút 38 và 39, nhưng Meslier đã phản xạ tốt để cứu thua. 45 phút đầu khép lại với lợi thế 2-0 và hơn 1 người của Arsenal.
Với chênh lệch như vậy, việc Arsenal ghi thêm bàn thắng là dễ đoán. Nhưng họ lại bất ngờ chơi chùng xuống, tạo điều kiện cho Leeds siết lại đội hình. Các cơ hội đến với Arsenal cũng ít hơn.
Leeds rơi vào vòng xoáy trụ hạng
Phải 15 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, họ mới khiến hàng thủ Leeds chao đảo, nhưng cú dứt điểm của trung vệ Gabriel đưa bóng đi lên trời. Và Gabriel có lẽ sẽ có chút tiếc nuối vì pha bỏ lỡ này bởi phút 67, Leeds bất ngờ gỡ lại 1-2.
Từ một pha đá phạt góc, hàng thủ Arsenal bất ngờ để xổng Diego Llorente và anh dễ dàng dứt điểm ghi bàn từ cự ly gần. Đòn đau bất ngờ của Leeds khiến Arsenal phải đá chậm lại để "dìm" sự hưng phấn của đối thủ.
Cách đá này đã mang lại tác dụng. Không những thế họ còn suýt ghi bàn thứ 3. Phút 75, Martin Odegaard sau khi vượt qua hầu hết các hậu vệ đối phương đã dứt điểm gọn gàng. Thế nhưng bóng đã đi chệch cột dọc.
Thời gian cuối, hai bên thi đấu giằng co, Leeds nỗ lực ghi bàn để chạy trốn lưỡi hái tử thần nhưng không thành. Những gì họ có là pha bỏ lỡ vào phút bù giờ của Rodrigo. Leeds chấp nhận thua, chính thức lo lắng bởi Everton đã thắng, đẩy Leeds vào nhóm rớt hạng.
Trong khi đó, Arsenal 'đổ bê tông' tốp 4 với 4 điểm hơn Tottenham trong khi chỉ còn 3 vòng đấu. Lúc này, họ thậm chí còn nhăm nhe cướp vị trí thứ 3 vì chỉ còn kém Chelsea đúng 1 điểm.
Đặng Lai
